Quelles sont les différences entre le stress et l’anxiété ?

Si le stress et l’anxiété présentent des symptômes similaires, en réalité ce sont des processus psychologiques distincts.

De nos jours, presque tout ce qui nous entoure, le travail, la famille, les circonstances personnelles, etc., peut générer de forts niveaux de tension, de malaise et d’inquiétude que beaucoup attribuent au fait de souffrir de stress et d’anxiété. Mais le stress et l’anxiété, est-ce que c’est la même chose ?

Différences entre stress et anxiété

Origine

L’origine du stress est clairement identifiable. Dans une situation déterminée, la personne sent qu’elle n’a pas les moyens nécessaires pour l’affronter, elle se sent dépassée, et des réactions de stress sont déclenchées. D’autre part, l’origine de l’anxiété est beaucoup plus diffuse, car la personne se sent menacée ou éprouve de la peur, mais elle ne sait pas forcément d’où viennent ces émotions, elle n’a pas identifié la source de son malaise.

Déclencheurs

Les facteurs qui déclenchent le stress sont externes, les circonstances dépassent la personne. Au contraire, les facteurs qui déclenchent l’anxiété sont internes, ce sont des pensées catastrophistes qui prédisent le pire, une inquiétude et l’anticipation d’événements improbables, de l’angoisse et de la peur. En d’autres termes, dans l’anxiété, tous les aspects de notre vie peuvent aller très bien, mais notre monde intérieur nous empêche de nous sentir en phase.

Émotions

Dans le cas du stress, l’émotion prédominante est l’inquiétude concernant le stimulus qui a contribué au débordement de la personne, par exemple l’inquiétude concernant les examens, ce qui déclenche un comportement irritable, des sentiments de tristesse, de la nervosité et de la frustration. Pour l’anxiété, l’émotion prédominante est la peur que quelque chose de mal se produise, qui conduit la personne à anticiper constamment les situations catastrophiques ou négatives qui pourraient survenir.

Durée des symptômes du stress et de l’anxiété

Le stress prend fin lorsque la situation stressante disparaît ou est maîtrisée. Pour poursuivre avec le même exemple, le stress des examens disparaît une fois le dernier examen passé. Dans ce cas, la personne revient à l’état physiologique et psychologique antérieur aux épreuves. À l’inverse, l’anxiété a tendance à perdurer dans le temps parce qu’elle est associée à une construction interne propre et à des pensées irrationnelles autour d’une idée. La diminution de la peur dépendra donc de la reconstruction de la réalité effectuée par la personne. Dans l’exemple précédent, à la fin de la période d’examens, la personne partira en pensant qu’elle aurait pu faire beaucoup mieux, à ce que seront ses notes, elle se demandera comment affronter la série d’examens suivante, etc. et maintiendra ainsi des niveaux d’anxiété élevés.

Espace temporel

Le stress est concentré sur le présent. Lorsqu’une personne est stressée, le temps s’écoule très lentement, les heures sont interminables et la personne pense qu’elle ne trouvera pas d’alternatives pour surmonter la situation. L’anxiété se situe dans le futur, dans l’anticipation caractéristique de pensées catastrophiques.

Intensité des symptômes du stress et de l’anxiété

Pour le stress, l’intensité des symptômes dépend de l’importance de la situation. En revanche, dans le cas de l’anxiété, leur intensité est totalement irrationnelle car elle est liée à des facteurs subjectifs qui n’auraient aucune incidence sur d’autres personnes.

Influence mutuelle

Le stress produit de l’anxiété, mais la personne qui souffre d’anxiété n’éprouve pas nécessairement de stress. L’anxiété est considérée comme une manifestation du stress.

Gravité

Bien que le stress et l’anxiété soient tous deux des réactions normales, saines et adaptatives, ils peuvent causer des problèmes de santé majeurs lorsqu’ils sont présents en excès. Cependant, la gravité de l’anxiété est plus grande car elle peut provoquer des troubles psychologiques tels que l’anxiété généralisée, les attaques de panique, les troubles obsessionnels compulsifs, les phobies, l’hypocondrie, etc. D’autre part, le stress n’est pas aussi intense, mais, en excès, il peut provoquer ou aggraver certaines maladies organiques.

Différences entre le traitement du stress et celui de l’anxiété

Pour toutes ces raisons, il est facile de parvenir à la conclusion que le stress et l’anxiété nécessitent des traitements très différents.

Dans le cas du stress, il suffit généralement de faire face au facteur qui le provoque : la situation professionnelle, la période d’examen, une relation difficile, etc., en développant des stratégies pour y faire face, en compensant ce stress par des activités qui nous aident à nous détendre, comme partir en vacances, faire du yoga..., ou en apprenant à transformer le stress en un sentiment motivant, appelé stress positif.

L’anxiété, en revanche, est une pathologie mentale plus grave et normalement plus persistante, qui nécessite une thérapie, souvent accompagnée d’un traitement médical. Cela ne veut pas dire que les personnes anxieuses ne peuvent pas tirer profit d’activités relaxantes, d’exercices physiques ou d’une réduction des stimulants tels que la caféine.

	Stress	Anxiété
Origine	Identifiables	Douteuse
Déclencheurs	Externes	Internes
Émotions	Préoccupation	Peur
Durée des symptomes	Disparaît lorsque la situation stressante prend fin	S'étend indéfiniment dans le temps
Espace temporel	Présent	Futur
Intensité	Selon l’importance de la situation	Irrationnelle
Influence mutuelle	Produit de l’anxiété	N’est pas forcément accompagnée de stress
Gravité	Mineure	Majeure
Traitement	Stratégies de gestion du stress	Thérapie psychologique et/ou médicamenteuse

 

 

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